TOEIC初受験から半年ほど経過した頃だったと思いますが、TOEICだけでなく話せる英語能力を身につけたいと思うようになりました。今でこそ色んな方法を実践していますが、英語学習について無知だった当時の僕は英会話教室に通うことしか思いつかず近くにあったNOVAに通い始めることになりました。ここではNOVAに通い始めた当時のきっかけと体験談を書いていきたいと思います。
NOVAを選んだ理由
安かったから。ただそれだけです。しょうもない理由で恐縮です。
多数の英会話スクールが存在する都会と違って僕の住む田舎はそもそも英会話スクールがNOVAとAEONしかありませんでした。ともに全国展開している最大手スクールなのでどっちを選んでも間違いはないのかなと考えた僕は料金だけで比較することにしました。
コースにもよると思いますが、月4回のレッスンでAEONが月2万円（＋入会金）だったのに対し、NOVAは月１万円（入会金なし）だったので、他の情報を詳しく調べずにNOVAに即決しました。AEONがNOVAより優れていたとしてもさすがに倍の効果があるとは思えなかったので。
入会手続き
予約も何もせずいきなりスクールを訪ねます。
普通はまず説明を聞いてから入会するものなんでしょうね。いきなり葱を背負った鴨が来てちょっと受付の方もちょっと戸惑っているような感じでした。
簡単な説明を受けた後にアンケート用紙のようなものを書かされた記憶があります。NOVAを何で知ったかとかどんなレベルを目指すのかとか現在の英語力はどの程度かとか。TOEICのスコアも書いた気がします。初めから入会するつもりで来た僕はそのまますぐに入会申請書を書きました。
料金プラン
プランもさまざまな種類があるのですが、大きく分けて固定プランかフリープラン、グループレッスンがマンツーマンレッスンという２つの区分があります。
固定プラン
毎週特定の曜日・時間・スクールでのレッスンを受けるという風に、受けるレッスンが固定されているプランです。例えば毎週水曜日の19時～という風に決めてしまうとそれ以外のレッスンは受けることができませんが、事前に申請することで月に1回だけレッスンの日を振り返ることができます。フリープランに比べて料金が安く、固定プラン月4回のグループレッスンはNOVAのコースの中でもっとも安価な月10,000円（税別）となっています。
フリープラン
毎月決まったポイントを購入して、そのポイントを使用して好きな日時に好きなスクールでレッスンを受けることができる自由予約制のプランです。月4ポイントのプランで契約して１～３週目はお休みして4週目に4回受けるだとか、今週は東京、来週は埼玉で受けるとか自由にレッスンを計画することができます。ちなみにポイントは翌月以降に持ち越しも可能です。固定とさほど料金に差が無いように見えますが、月会費1,000円が別途かかってきます。定期的に通うのが難しそうならこちらの方が良さそうですね。
| 月額 | 月会費 | |
| 月4ポイント | 10,000円（税別） | 1,000円（税別） |
| 月8ポイント | 19,000円（税別） | 1,000円（税別） |
| 月12ポイント | 28,000円（税別） | 1,000円（税別） |
グループとマンツーマン
グループレッスンは最大5人、マンツーマンは講師と1対1。当たり前ですがマンツーマンレッスンの方がずっと高いです。月固定4回の場合はグループ10,000円に対し、マンツーマン22,222円と2倍強の差、ポイント利用の場合はグループレッスンの消費は1ポイント、マンツーマンの消費は3ポイントと3倍の差があります。
どのプランが良いのか
当然それぞれ自分に合ったコースを選ぶのが一番ですが、僕は一番安い月4回固定10,000円を即決しました。一番安いし、1レッスンあたりの金額2,500円とコスパも一番良いです。とにかく安く済ませたい人、試しに体験で少し通ってみたい人はこのプランにしておけば間違いないと思います。
ただ、周りの生徒さんを見ていると固定の方よりフリーで受けている方の方が多いような気がします。実際毎週決まった時間に通うっていうのはなかなか難しいです。固定コースでも月1回はレッスン日を変更することができるのですが、それでも対応しきれずに結局レッスンを休むことになったことも2回ほどありました。
レベルチェックテスト
NOVAには5段階のレベルが設定されています。新しく入会した生徒はどのレベルに配置されるべきか講師によるチェックテストを受けることになります。
入会手続きを済ませた僕はスタッフの方から「じゃあこれからテストを行いますね」と言われて戸惑います。そこまで心の準備ができていませんでした。
テストはビデオチャットで外国人の方と1対1で話をする形式でした。簡単に自己紹介を終えたあと、外国人の方が読み上げた文章について聞かれたり、質問に対して自由に答えたりといくつかパートがあり、15分くらいでテストは終わりました。
これが全然できませんでした。当時の僕はTOEIC650程度のスコアでListeningはある程度トレーニングしていたため何を言っているのかは割と分かったのですが、Speakingが絶望的にできませんでした。文章が作れないので、単語でしか答えられません。Yes/Noクエスチョンならまだ回答できますが、「What do you think?」のように尋ねられるともう手も足も出ません。とにかくひたすら笑ってごまかしていました。
テストの結果はすぐに出ました。スタッフの方から「けちゅさんのレベルは5でしたが、6でも大丈夫かもしれません」と伝えられます。『レベル5？あんなにできなかったのにレベル5もあるの？自分ってもしかして思ってたよりできる人間なのかな？』と思い詳しく話を聞いてみると、NOVAのスコアは次のように分けられているようでした。
| Level 9 | 外語語会話力完成レベル |
| Level 8 | ビジネスでも使えるレベル |
| Level 7 | 日常会話レベル |
| Level 6 | リラックスして会話を続けられるレベル |
| Level 5 | 会話の基礎をマスターするレベル |
ちなみにレベル1～4は12歳以下のこども専用レベル。つまりレベル5が最低レベルで、あなたは最低レベルですと認定されただけということになります。まあほとんど訳も分からず笑っていただけのテストだったのでそれも納得です。その後少しスタッフさんのカウンセリングを受けた結果、TOEICのスコアがそこそこであるということを考慮して、とりあえずレベル6としてレッスンを受け始めることになしました。こうして僕は無事NOVA入会を果たします。
レッスン開始
レッスン形式
グループレッスンは最大5人での受講になります。スクールやレベルにもよるとは思いますが、僕のところは平日夜だと2人とか3人になるケースも結構あります。スタッフさんの話によると平日昼などの時間帯によっては1人になることもあるとか。
レッスンの時間は40分。少し短く感じる方もいるかもしれませんが、自分にとっては少し疲れてきたかなと思う頃に終わるのでちょうど良く感じています。
テキストはレッスン前にレンタルできますし、当日使用する箇所を無料でコピーしてもらうこともできます。書き込みをしたいという方は一冊3000円で購入することもできます。自分も含めて頻繁に通ってる方はほとんど購入しているような気がします。
レッスンの流れ
基本的にテキストに沿って進んでいきます。
①その日のテーマとなる文法の確認
②テキストに載っている会話のReading
③Listening
④Speaking
簡単にまとめるとこんな感じです。①の段階でその日の表現の使い方を詳しく学ぶので、④のSpeakingトレーニングで何を言っていいか分からないということはあまりありません。その分自由に文章を考える余地は少ないのかなと感じることもあります。
ただ、レッスンの進め方は講師の先生によってかなり差があって、あまり細かくマニュアル化されていないのかなとも感じます。
講師の先生について
個人的には先生の質というのは料金と並んで一番大事な部分だと思っています。でもNOVAの先生の質がどうなのかというと一概に言うのは難しいです。というのも先生によって差がありすぎるからです。
自分が主に受けてきた先生2人はとても感じが良くてベテランの先生でした。二人とも日本人女性と結婚して日本に定住している方で、昔から英語教育法を勉強しておりNOVAの講師歴も長い方です。熱心で教え方もとても上手だと感じました。講師を選ぶことができる場合は必ずこの二人の講師から選ぶようにしていました。
後から気づいたのですがNOVAの予約にサイトには上記のような表記があり、お気に入りの二人の方はそれぞれスペシャリストとTOP50のマークがついていました。これらのマークがついている方であればかなりの質が保障されていると考えていいのではと思います。
一方で、入れ替わりの激しい先生の方も沢山います。特に若い講師の方に多く、本当かどうかは分かりませんがワーホリで日本に来ている方も多いとの噂も聞きました。
母国ではベビーシッターをしていたというある先生はやはり専門定期に英語教育を学んできた先生方とは全然違って授業がとても分かりにくかったです。「few」と「little」を使い分けるレッスンの時に僕が「Is this a countable noun?」と尋ねたところ、「countable」という単語を知らなかったようで答えをいただけませんでした。この時はさすがに『この先生では無理かな…』と思いました。この先生に限らず、ただ英語のネイティブスピーカーであるというだけで講師になっている方が多くいて、そのほとんどの方は短期間で辞めていきました。
先生ごとの質の差が大きすぎて、一概に「NOVAの講師は～」と一括りして言うことはできません。ただ、良い先生を見極めて、その先生のレッスンを集中して受けるようにしたほうがいいかなと思います。
結局どうなのか
結局のところNOVAに通うべきなの？どうなの？というところなのですが、これも明確な答えを出すのは僕には難しいです（役に立たない記事ですみません…）。
ただ、NOVAに通えば英語が話せるようになるか？と問われれば、これは間違いなく「No」と言わざるを得ません。これはNOVAが良いとか悪いとかの話ではなくて、週1回40分のグループレッスンでは英語学習量としては少なすぎるからです。これは週2回や週3回にしたところでまだまだ不十分でしょう。本当に話せるようになるところを目指しているなら、NOVA以外に毎日の継続的な学習が必須になるでしょう。
ただ、僕個人としてはNOVAに通って良かったなと思っています。レッスンで先生と喋るのは楽しいし、一緒に通っている生徒さんと友達になってランチに行ったりもしました。レッスン後に受付のお姉さんに英語学習の悩みを聞いてもらったりするのも楽しいです（多分キャバクラのお姉さんと喋るより楽しい。）。周りに英語学習者がいなかった僕にとってNOVAは他の英語学習者と繋がる貴重な場となりました。
合う合わないはあるかと思いますが、少しでも興味ある方は体験レッスンを受けて1か月ほど入会してみてもいいのではないでしょうか。